栽培歴４０年
トマト先生として児童に作付け指導
愛西市　野口　隆さん

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　「自分でトマトを育てる楽しさ、おいしく食べる喜びを感じてくれたらうれしいな」と話すのは、愛西市二子町に住むトマト栽培歴約４０年の野口隆さん（６３）。温室ハウス８㌃で大玉トマト「りんか４０９」を中心に、ミニトマト「イエローミミ」「キャロル７」などを栽培している。
　ハウスで育てたミニトマト苗の一部を地元小学校２年生の授業で使う教材として、５年ほど前から提供。
　「作業の合間に、毎週小学校にトマトの世話をしに行っている。この前はホルモン処理をしてきたよ」と、定植から収穫まで見守る。
　また毎年、トマトの先生として、ハウスの見学や収穫体験などを通じて栽培を児童に教えている。まず、児童たちに、食べ頃の見極め方と取り方を丁寧に指導する。独特の青臭さは、収穫時にできるだけ完熟させることで、うま味に変わるという。
　「収穫時に完熟したトマトを食べられるのは生産者の特権。青臭いトマトを食べて嫌いになる子が多いけど、うちに来る子は好きな子が多いかもね」とうれしそうに話す。（井上）

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